柴油发电机组是由柴油机和交流同步发电机组合而成的。柴油发电机组允许使用的最大功率受零部件的机械负载和热负载的限制，因此，需规定允许连续运转的最大功率，称为标定功率。柴油发电机组不能超过标定功率使用，否则会缩短其使用寿命，甚至可能造成事故。按国家标准规定，在内燃机铭牌上的标定功率分为下列四类：
       1、15min功率，即内燃机允许连续运转15min的最大有效功率。是短时间内可能超负荷运转和要求具有加速性能的标定功率，如汽车、摩托车等内燃机的标定功率。
       2、1h功率，即内燃机允许连续运转1h的最大有效功率。如轮式拖拉机、机车、船舶等内燃机的标定功率。
       3、12h功率，即内燃机允许连续运转12h的最大有效功率。如电站机组、工程机械用的内燃机标定功率。
       4、持续功率，即内燃机允许长时间连续运转的最大有效功率。
 
       柴油发电机组要在规定的使用环境条件下才能输出额定功率，并能可靠地进行连续工作。国家标准规定的柴油发电机组工作条件，主要按海拔、环境温度、相对湿度、有无霉菌、盐雾以及放置的倾斜度等情况来确定的。根据国家标准GB/T2819-1995规定，电站在下列条件下应能输出额定功率，并能可靠地进行工作。
       1、A类电站：海拔为1000m，环境温度为40°C，相对湿度为60%。
       2、B类电站：海拔为0m，环境温度为20°C，相对湿度为60%。
 
       柴油发电机组在下列条件下应能可靠地工作，即海拔不超过4000m，环境温度上限值为40°C、45°C，下限值为5°C、-25°C、-40°C，相对湿度分别为60%、90%、95%。
 
       对于一台柴油发电机组，柴油机输出的功率是指它的曲轴输出的机械功率。根据规定，电站用柴油发电机组的功率标定为12h功率。即柴油发电机组在大气压力为101.325kPa，环境气温为20°C，相对湿度为50%标准工况下，柴油发电机组以额定转速连续12h正常运转时，达到的有效功率，用N_e表示。